我国的长途网“多级”分级原则是全国设一个主国际接口局，全国结合长话流量和行政区划分为几个大区，每个大区设一个汇接中央，即一级交换中央。
中南地区由于长话量过大，因此又设置了华南大区交换中央，广州由此取得20区号。沈阳、南京、武汉、成都、西安则分别作为东北、华东、中南、西南、西北大区，以此得到了24、 25、27、 28、 29区号。
由此看来，以“2”开头的区号中，仅剩了26区号，也就是民间习惯称作“026”的区号没有归属。
相关资料显示，我国在最初设置长途区号时，海内长途网采用的也是“多级汇接制”。
广州和重庆的区号获得，与这几个“2”开头区号城市略有区别。而华北地区的原大区中央北京取得10区号后，空出的23区号在重庆“提升”后，被分配给了这座中国最年青的直辖市。
21至20这些长途区号，则分配给了直辖市和“大区”中的中央城市，除北京确定“1”的区号外，上海和天津以此分配了“21”和“22”区号。
国家总汇接中央、主国际接口局所在地，设在首都北京，因此它的区号最初为“1”。
在各个大区下又分为几个省区，每个省区设一个中央，即二级交换中央；每个省区分为几个地区，在地区中央城市设中央，即三级交换中央，然后每个地区下面的县各设县中央，即四级交换中央；五级交换中央即为本地交换端局，一般为市话端局。不外，当电信进入了移动电话时代，因GSM移动电话特殊的长途拨号方式，使得北京的区号终极改成了10。